Entre 1969 et 1971, la Shellette fut l’objet du désir pour les quelques mètres séparant le pont du yacht d’un restaurant à la mode sur la plage. Une production exclusive puisque son constructeur n’en a fabriqué que 80 exemplaires. Ce véhicule, classé parmi les voitures de plage, est un modèle rare comme la Fiat Jolly, la Gamine de Vignale, la Monza de Lombardi, l’Albarella (tous sur une base de Fiat 500), la Mini Moke bien connue de Brigitte Bardot ou encore le 4 L Plein Air qui, malheureusement, sera un bide commercial dans les stations balnéaires célèbres comme la Croisette, Monaco ou Saint Trop’. Retour sur la Shellette, ce véhicule emblématique.
1968 : la première étape signée Michelotti
Le designer accompli et carrossier turinois, Giovanni Michelotti, s’est lancé en 1967 dans le concept des voitures de plage avec Philippe Schell, le frère du pilote de formule 1 Harry Schell, décédé en 1959. En choisissant une petite Daf, ils ont réussi à créer deux modèles qu’ils ont ensuite présentés au Salon automobile de Genève en 1968. Malgré leur belle performance, Daf ne s’est pas engagée, c’est donc vers un voisin italien, Fiat, que Michelotti s’est tourné par la suite.
La base : la Fiat 850 Special
Partant de la plateforme de la Fiat 850 Special, laquelle semblait particulièrement adaptée pour son projet de construction de barquette, Michelotti décida de la raccourcir de 22 cm au niveau de l’empattement et de l’équiper d’une robe moderne et travaillée. Dotée d’un moteur 4 cylindres de 843 cm³ qui lui générant 47 chevaux à 6 400 tours, cette petite voiture pourra atteindre une vitesse maximale de 130 km/h grâce à un carburateur double corps. Malgré ses performances limitées, notamment en côte, la barquette de Michelotti conviendra parfaitement pour des balades sur les bords de mer.
Le style avant tout
La Shellette est conçue à très haut niveau afin de satisfaire sa clientèle cible. Sa carrosserie est faite en fibre de verse aérodynamique avec soin. Élégamment habillée de bois, comme une coque de bateau, elle propose un tableau de bord et des sièges recouverts de tressages d’osier, et des tapis en coco. Un petit panier d’osier pour les rangements se trouve devant le levier de vitesse. De plus, des fonctionnalités telles qu’un chauffage, une radio et une jolie toile de protection du soleil sont intégrées. Malheureusement pas de ceinture de sécurité.
La Shellette à la demande
La Fiat Shellette, également connu en Italie sous le nom de Spiaggietta (de l’italien pour petite plage), a été produite à uniques environ 80 exemplaires entre 1969 et 1971 par la Carrozzeria Michelotti à Turin et commercialisée en France par la société monégasque GAM. Grâce à sa carrosserie particulière et de faible puissance, elle avait un usage très restreint et était construite sur commande. Actuellement, approximativement 10 modèles sont encore en état, ce qui rend le prix élevé jusqu’à 25 000 €, selon l’état de la carrosserie (tôle italienne), parfois soumis à l’érosion marine.
Alors conquis par la Shellette ? Cette petite voiture faites pour admirer les bords de mer, et flâner avant de rejoindre les côtes est le rêve de tous. Ou presque ! En attendant, elle donne un avant-goût de vacances. Qui sait si Fiat aimerait la remettre au goût du jour ?